7月8日，大英博物馆公布了归还一批从阿富汗走私的4世纪佛头的细节安排。据信这些佛头与塔利班组织成员非法抢劫阿富汗和伊拉克文物有关。
2002年，英国警方在伦敦希思罗机场截获了一架从巴基斯坦白沙瓦飞来的飞机，从飞机中的简陋木箱里查获了9个雕塑头像和一个雕塑躯干。由于伦敦长期以来一直是非法交易古代艺术品的繁荣黑市的中心，这些文物据推测可能原计划在黑市中卖掉。经过漫长的法律程序后，它们于2018年被送到大英博物馆进行分析、保存和编目。
大英博物馆高级馆长圣约翰·辛普森介绍，这些佛头应该原本是彩色的，并且都有相应的躯干，推测它们应该是1500年前犍陀罗国佛教寺院墙壁上的雕塑。“它们太令人惊叹了。”
辛普森分析，这些佛头可能与2001年初塔利班宣布破坏境内所有非穆斯林的宗教雕塑有关。那一时期，塔利班炸毁了建于公元6世纪的两尊立佛像巴米扬大佛，引发了国际社会的抗议。而这一批佛头可能也是被塔利班砍下的。
辛普森说：“多年来，我们向阿富汗归还了数千件文物，但这是我们第一次归还佛教文物。”他表示，归还任何被非法贩运的物品都具有非常重要的象征意义，而这批文物将成为阿富汗博物馆最大规模的文物回归之一。
这批文物将在大英博物馆展出一段时间，之后交给阿富汗驻伦敦大使馆的官员，最终将在阿富汗喀布尔展出。
英国卫报评论称，近年被掠夺的多批文物得到归还，不可避免地引发一个疑问：为什么大英博物馆却拒绝归还历史上被掠夺的大量文物?
2010年，曾被掠夺或者盗窃文物的16个国家签署了一项联合声明，要求文物所在国的博物馆归还文物，其中就包括大英博物馆。据悉，大英博物馆目前收藏的中国文物达2.3万件，包括商代双羊尊、东周黄金剑柄、东晋顾恺之《女史箴图》、宋代官窑侈口瓶、明代45卷《永乐大典》残卷、13700多件敦煌文物等。此外，大英博物馆还收藏有埃及的罗塞塔石碑、希腊的埃尔金大理石雕等。对于是否归还这些文物，大英博物馆一直含糊其辞。